O  termo fitoterapia implica no uso exclusivo de matéria prima vegetal na produção das medicações, mas a fitoterapia chinesa utiliza ingredientes de origem não somente vegetal, mas também mineral e animal.

As formulações podem ser obtidas a partir de um ingrediente único, ou a partir da combinação de diversos ingredientes nas proporções adequadas para que maximizem os efeitos desejados e minimizem efeitos colaterais.

Essas diferentes combinações e proporções entre os ingredientes de cada fórmula são frutos de milhares de anos de utilização das diversas substâncias ao longo da história da China.

A figura acima representa Shen-Nung, um dos 3 grandes Imperadores lendários chineses que viveram ao redor de 5000 anos atrás. Conhecido como o Imperador Vermelho, foi considerado o grande agricultor, com conhecimento abrangente sobre o cultivo de plantas e seus usos medicinais.

No Brasil, a fabricação e a comercialização dos fitoterápicos chineses são reguladas pela Resolução RDC no 21, de 25 de abril de 2014 da ANVISA, que preconiza que as formulações da Medicina Tradicional Chinesa sejam obtidas a partir de matérias primas de origem vegetal, mineral e fungos macroscópicos (cogumelos) de acordo com as técnicas adequadas e integrantes da Farmacopéia Chinesa.